Ansia e attacchi di panico:
capirli per ritrovare spazio

Quando l'ansia smette di aiutare

Tutti conosciamo l'ansia prima di un esame o di un colloquio importante: è fastidiosa, ma passa, e spesso ci aiuta a dare il meglio. Ci sono momenti, però, in cui l'ansia cambia forma: non se ne va più, arriva senza preavviso o comincia a decidere al posto nostro.

Alcuni segnali che vale la pena ascoltare:

• preoccupazioni continue, difficili da fermare anche quando ci si rende conto che sono eccessive;
• tensione nel corpo, stanchezza, difficoltà a dormire o a concentrarsi;
• evitare luoghi, persone o situazioni per paura di stare male;
• episodi improvvisi di paura intensa, con il cuore che batte forte e la sensazione che manchi l'aria;
• sentirsi sempre «in allerta», anche quando non sta succedendo niente.

Cos'è un attacco di panico

Un attacco di panico è un'ondata improvvisa di paura molto intensa, che raggiunge il picco nel giro di pochi minuti. Il corpo reagisce come se ci fosse un pericolo imminente: il cuore accelera, il respiro si fa corto, possono comparire vertigini, sudorazione, tremori, formicolii, una sensazione di irrealtà. Spesso si accompagna alla paura di svenire, di perdere il controllo o di morire.

È un'esperienza spaventosa, ma l'attacco di panico in sé non è pericoloso: è il sistema d'allarme del corpo che scatta quando non serve. Il problema è ciò che succede dopo. La paura che si ripeta porta a controllare ogni sensazione del corpo e a evitare le situazioni in cui è successo, e questa «paura della paura» finisce per alimentare nuovi attacchi.

Non è debolezza e non è «tutto nella testa»: è un circolo che si può capire, e da cui si può uscire.

Quando i sintomi compaiono per la prima volta, è importante parlarne con il proprio medico per escludere cause fisiche.

Come lavoro sull'ansia

L'approccio cognitivo-comportamentale è tra quelli con le maggiori evidenze scientifiche per l'ansia e gli attacchi di panico. Parte da un'idea semplice: pensieri, emozioni, sensazioni del corpo e comportamenti si influenzano a vicenda, e cambiare anche un solo anello del circolo può fare una grande differenza.

1. Capire. Si ricostruisce insieme come funziona la tua ansia: quando arriva, che cosa la accende, che cosa la mantiene. Dare un nome a ciò che succede riduce già molto la paura.
2. Gestire. Si imparano strumenti concreti per i momenti difficili: regolare il respiro, lasciar scorrere le preoccupazioni, riconoscere i pensieri che amplificano l'allarme.
3. Riavvicinarsi. Con gradualità e con i tuoi tempi, si torna ad affrontare le situazioni evitate, per scoprire che si possono attraversare.
4. Consolidare. Si lavora perché i cambiamenti restino nel tempo, anche nei periodi più stressanti.

Quando l'ansia è legata a esperienze passate che continuano a pesare, nel percorso può trovare spazio anche l'EMDR. Gli strumenti vengono sempre scelti insieme, in base alla persona.

Domande frequenti